Впереди – средневековый Тепе-Кермен.

От железнодорожного вокзала Бахчисарая на маршрутном такси № 1 или № 2 можно доехать до конечной остановки «Чуфут-Кале». Мимо палаток с сувенирной продукцией по лесной дороге идём к Успенскому монастырю. Сохранились старинные наземные постройки : дом игумена, небольшая часовня, фонтан, два здания монастырской гостиницы. Велико искушение попасть внутрь Успенской церкви, вырубленной в отвесной скале, поэтому стоит захватить подобающую одежду.

По тропе, минуя Чуфут-Кале, подходим к древнему караимскому кладбищу. В густых зарослях видна арка ворот кладбища, развалины сторожки. Ученые считают, что самое древнее погребение относится здесь к 1249-1250 гг. Эпитафии выполнены на древнееврейском языке; крайне редко – на караимском, но древнееврейскими буквами; более поздние – на русском и иврите. Большую часть составляют старинные « однорогие» и «двурогие» надгробия из известняковых плит, красивы мраморные надгробия, украшенные богатым орнаментом, с повторением основных символов смерти – стилизованный кипарис, и воскресения – розетка, роза. Среди могил росли священные дубы, рубить которые запрещалось: недаром татары называли кладбище «Балта-тиймез», то есть « топор не касается». Долину, где располагалось кладбище, караимы называли Иосафатовой, в честь долины погребений близ Иерусалима, где, согласно пророчеству, состоится Страшный суд.

Покосившиеся от времени надгробия, розыгрыши резвящихся девчонок заставляли замирать от страха и ускорять шаг. Выйти на залитую солнцем поляну было настоящим облегчением. По грунтовой дороге мы свернули направо. Местные жители охотно подсказали, что слева по пути следования нужно высматривать стрелку-указатель, выложенную из камней. Она оказалось довольно заметной. Круто уходила влево и вниз по скалистому склону лесная тропа. Привела она нас на живописную, окружённую соснами и горами, поляну. Посреди неё возвышался конус поросшей лесом горы со скалистой вершиной. Подъём оказался довольно крутым. Но вид древних пещер и красота открывающихся окрестностей сторицей окупили трудности восхождения. Девочки с радостным щебетанием перебегали от пещеры к пещере.

Городище Тепе-Кермен расположено на вершине горы-останца высотой 534 м над уровнем моря и 225 м над окружающей местностью. В несколько ярусов расположились здесь не менее 250, разных по форме и назначению, высеченных в скале пещер.
Первая гипотеза о происхождении пещер приписывает их образование «народу глубокой древности», «троглодитам» Страбона: эту точку зрения высказывали Дюбуа де Монпере,
Д. Струков. Другие приписывали крипты христианам, спасавшимся от гонений, иконопочитателям (Паллас и др) . Само название Тепе-Кермен – замок или крепость на горе – говорит о том, что на плато находилось укрепление. Пещерные казематы входили в систему обороны. Возник феодальный замок раннего средневековья, возможно, на территории укреплённого убежища, с примыкавшим к нему сельским поселением. Хорошо сохранилась пещерная церковь 8-9 вв. Её размеры – 4,5х10,5 м. Из шести высеченных из камня колонн, окружавших алтарь, три полностью уцелели. На наружных стенках алтаря высечены большие кресты; выступ в глубине алтаря, под окном, служил жертвенником.
 

«А я тут кости нашла», - кричит дочка. «Куриные?» - отвечаю, приближаясь к одной из труднодоступных пещер, и … замираю в оцепенении. Идею прихватить череп в качестве подарка учительнице биологии естественно зарубаю на корню, пугая возбуждённых девчонок всякими страшилками.
В поисках подъёма на верхний ярус встречаемся с туристами из Симферополя. На краю обрыва подружки мои весело познакомились с ровесниками и внимание на опасных участках мне пришлось удваивать. Зато весь обратный путь проскакали они, как козочки, не пожаловались ни разу. А в пути мы провели более 8 часов.